Sustainable Longevity: Länger leben reicht nicht.

Die Longevity-Debatte hat ein Messproblem. Sie fasziniert sich für Lebensjahre. Für biologische Uhren, neue Wirkstoffe und die Frage, wie alt ein Mensch theoretisch werden könnte. Gesellschaftlich ist jedoch eine andere Frage mindestens genauso relevant: Wie viele dieser zusätzlichen Jahre verbringen wir gesund und selbstständig? Genau hier beginnt Healthy Aging.

Denn eine alternde Gesellschaft braucht nicht nur medizinische Innovationen, die Leben verlängern. Sie braucht Technologien, die zentrale Fähigkeiten möglichst lange erhalten: sehen, hören, sich bewegen, kommunizieren, Krankheiten früh erkennen und den eigenen Alltag bewältigen. Aus Longevity wird damit eine Nachhaltigkeitsfrage.

Dass Menschen länger leben, gehört zu den großen Errungenschaften des medizinischen und gesellschaftlichen Fortschritts. Doch mit steigender Lebenserwartung verschiebt sich die Herausforderung. Entscheidend wird zunehmend die Healthspan: also die Lebensspanne, die Menschen bei möglichst guter Gesundheit verbringen. Das ist zunächst eine sehr persönliche Frage. Sie hat aber längst eine gesellschaftliche Dimension.

Wenn immer mehr Menschen ein hohes Alter erreichen, steigt auch der Bedarf an medizinischer Versorgung, Pflege und Unterstützung. Technologien, die dazu beitragen, Gesundheit und Selbstständigkeit länger zu erhalten, gewinnen damit weit über den einzelnen Patienten hinaus an Bedeutung. Healthy Aging bedeutet deshalb nicht, das Altern abzuschaffen. Es bedeutet, möglichst viele der gewonnenen Lebensjahre zu guten Lebensjahren zu machen.

Wie konkret diese Herausforderung ist, zeigt die Augengesundheit. Weltweit leben laut der Weltgesundheitsorganisation mindestens 2,2 Milliarden Menschen mit einer Beeinträchtigung des Nah- oder Fernsehens. Bei mindestens einer Milliarde davon hätte die Beeinträchtigung verhindert werden können oder ist bislang nicht ausreichend behandelt. Besonders relevant im Zusammenhang mit Healthy Aging: Die Mehrheit der Menschen mit Sehbeeinträchtigungen oder Blindheit ist älter als 50 Jahre. Die wirtschaftliche Dimension ist ebenfalls erheblich. Der weltweite Produktivitätsverlust durch Sehbeeinträchtigungen wird dort auf rund 411 Milliarden US-Dollar jährlich beziffert.

Doch hinter diesen Zahlen steht etwas, das sich schwieriger messen lässt. Sehen ermöglicht Orientierung. Mobilität. Kommunikation. Lesen. Arbeiten. Soziale Teilhabe. Viele alltägliche Tätigkeiten, die Selbstständigkeit ausmachen, setzen ausreichende Sehkraft voraus. Augengesundheit ist deshalb mehr als die Behandlung eines einzelnen Organs.

Sehen ist Teil der Infrastruktur eines selbstbestimmten Lebens.

Damit erweitert sich auch die Bedeutung von Medizintechnik. Der medizinische Fortschritt besteht nicht nur darin, neue Krankheiten behandeln zu können. Ein wesentlicher Teil besteht darin, körperliche Fähigkeiten länger zu erhalten oder wiederherzustellen. Diagnostik kann Veränderungen früher sichtbar machen. Präzisere Operationsverfahren können Behandlungen verbessern. Implantate können verlorene Funktionen teilweise ersetzen.

Carl Zeiss Meditec steht exemplarisch für diese Entwicklung. Das Unternehmen entwickelt Technologien für Diagnose und Behandlung in der Augenheilkunde. Wie stark der Bedarf bereits heute ist, zeigt auch die wirtschaftliche Entwicklung: Im Geschäftsjahr 2024/25 entfielen rund 1,72 Milliarden Euro des Konzernumsatzes auf den Bereich Ophthalmology. Das entspricht einem Wachstum von 8,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Zu den Wachstumstreibern gehörten unter anderem höhere Volumina bei Intraokularlinsen und eine Erholung des Gerätegeschäfts. Diese Zahlen sind für uns aber vor allem Ausdruck einer größeren strukturellen Entwicklung. Mit einer alternden Weltbevölkerung wächst der Bedarf an Technologien, die Menschen dabei unterstützen, zentrale Fähigkeiten möglichst lange zu erhalten.

Das führt zu einem interessanten Blick auf den aktuellen Longevity-Boom. Wer nach Longevity-Investments sucht, landet schnell bei Biotechnologie, Medikamenten gegen altersbedingte Erkrankungen oder Unternehmen, die versuchen, biologische Alterungsprozesse zu beeinflussen.

Doch Healthy Aging ist sehr viel breiter. Es braucht Technologien für bessere Diagnostik. Für Sehen und Hören. Für Mobilität. Für präzisere medizinische Eingriffe. Für die frühere Erkennung von Krankheiten. Die Unternehmen dahinter würden sich häufig selbst gar nicht als Longevity-Unternehmen bezeichnen. Und vielleicht liegt genau darin eine interessante Perspektive für langfristige Investoren: Einige der wichtigsten Technologien für ein längeres gesundes Leben entstehen dort, wo gar nicht Longevity draufsteht.

Genau an dieser Stelle wird das Thema für uns als Investor in Sustainable Hidden Champions interessant. Hidden Champions lösen selten sämtliche Aspekte eines großen gesellschaftlichen Problems. Ihre Stärke liegt häufig im Gegenteil: Sie beherrschen einen hoch spezialisierten Teil einer Wertschöpfungskette besonders gut. Bei Healthy Aging kann genau diese Spezialisierung entscheidend sein.

Ein Unternehmen muss nicht „das Altern“ lösen, um einen relevanten Beitrag zu leisten. Es kann bessere Diagnostik ermöglichen. Medizinische Eingriffe präziser machen. Sensoren entwickeln. Oder Technologien bereitstellen, die eine menschliche Fähigkeit länger erhalten. Sustainable Hidden Champions können damit zu Enablern einer Entwicklung werden, deren gesellschaftliche Bedeutung durch den demografischen Wandel weiter zunimmt.

Die vielleicht wichtigste Frage der Longevity-Debatte lautet nicht, ob Menschen künftig 90, 100 oder noch mehr Jahre alt werden können. Sie lautet: Wie wollen wir diese Jahre leben? Die Antwort darauf wird nicht aus einer einzigen bahnbrechenden Longevity-Technologie kommen. Sie entsteht aus vielen medizinischen Fortschritten, die einzelne Fähigkeiten erhalten, Krankheiten früher erkennen und Behandlungen verbessern.

Augengesundheit ist dafür nur ein Beispiel und gleichzeitig ein besonders anschauliches. Denn zusätzliche Lebensjahre gewinnen vor allem dann an Wert, wenn Menschen sie möglichst selbstständig erleben können. Sustainable Longevity bedeutet deshalb nicht einfach, das Leben zu verlängern. Es bedeutet, die Voraussetzungen für ein längeres gutes Leben zu schaffen.

Und genau dabei können Sustainable Hidden Champions wie Carl Zeiss Meditec eine wichtige Rolle spielen.

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